En este apartado hablaremos de la arena natural. La podemos encontrar en grandes cantidades en la playa, en las dunas… y, en menor cantidad, en las riberas de los ríos y los lagos. Su grano varía en una escala continua, de más grueso a más fino. Su composición y su color también es variable. Por ejemplo, en las playas de las islas volcánicas, como las Canarias, la arena es negra porque proviene de la erosión de las rocas volcánicas. En cambio, la arena de las playas blancas del Caribe es tan blanca porque está compuesta por conchas trituradas por la erosión. En la Costa Brava, la arena es gruesa y más amarillenta porque proviene de la descomposición de rocas graníticas y otras rocas ígneas, mientras que en la costa de Tarragona la arena es fina porque proviene mayormente de rocas que, por su composición, se descomponen en un grano más fino. Incluso hay arena compuesta básicamente por fósiles, la tierra de diatomeas (organismos unicelulares que tienen un caparazón externo de cuarzo, que perdura cuando mueren).

En Cerdeña visité una playa que anunciaban como extraña por su arena rojo-azulada y, efectivamente, así era. Sorprendentemente, la arena típica amarillenta se mezclaba con granos de arena y piedrecitas de colores rojos, azules, turquesas, verdosos… Era porque la roca que bordeaba la playa eran margas (un tipo de rocas) de diversos colores que, al erosionarse, formaban parte de la arena. ¡Un sitio excepcional!

Jugar con arena es una de las actividades infantiles por excelencia, tanto en el parque de al lado de casa como en la playa o el río. A los peques les encanta sentarse en el suelo y tocarla, mojarla, arrojarla, amontonarla, excavarla… Con estas acciones aprenden un montón, sobre el mundo y sobre ellos mismos. En la sección de esta web sobre la teoría de Piaget del desarrollo humano se explica por qué el tacto es tan importante para los bebés y los niños pequeños y cómo, a través del tacto, se hacen una representación del mundo. Es cierto que acaban muy sucios, pero hay que dejar que los peques experimenten. Hay que ponerles ropa cómoda, que no sea muy delicada, y luego… la ropa a la lavadora y el peque a la ducha. Con lo que sí que hay que vigilar es con que la arena no esté contaminada por colillas, desperdicios o cacas de perros. En general, los parques infantiles están cercados para que eso no pase y los niños/as pueden jugar con tranquilidad en la arena.